Geschiedenis van Mas Joyeux...

Een droomhuis, het huis van mijn dromen!

Houd je van waargebeurde verhalen? Zo ja, dan nodig ik je uit om deze paar hoofdstukken te lezen waarin ik een tipje van de sluier oplicht en je een kijkje achter de schermen van Mas Joyeux geef.

Op een nacht in januari 2004, toen ik met mijn kinderen in Nîmes woonde, droomde ik van een heel mooi huis dat volledig van onbewerkt natuursteen was gebouwd. Het had geen luiken, de ramen hadden kleine ruitjes en de vensterbanken waren gemaakt van grote, oude rode bakstenen. Rechts van het huis zag ik een zwembad waar de zon weerkaatste op kristalhelder water, zonder golven of rimpelingen, en toen werd ik wakker.

Laat ik u vertellen dat ik al heel lang op zoek was naar een huis en regelmatig huizen bezocht, maar elke keer gingen ze om verschillende redenen niet door.

Ongeveer drie weken na die droom stond me een nieuw bezoek te wachten. In de tussentijd,Via een kennis had ik vernomen dat een jonge huiseigenaar in Marseille zijn huis in de Cevennen te koop zette. Dus nam ik contact met hem op om een bezichtiging te regelen. Hij gaf me een ontmoetingspunt bij een rotonde in het kleine dorpje Les Mages. Terwijl ik hem in mijn auto volgde, bleef ik maar denken: "Zie je dan niet dat dit het huis van mijn dromen is? Nee, idioot... rijd gewoon door."

Het Huis der Dromen...

Aangekomen in St Florent-sur-Auzonnet reden we door de helft van het dorp voordat de eigenaar zijn richtingaanwijzer aangaf om linksaf te slaan. De toegang tot het terrein was smal en de weg, door de hevige regenval in de Cevennen, zat vol diepe sporen; en tot mijn grote verrassing zag ik daar het huis van mijn dromen staan, precies zoals ik het me had voorgesteld... alleen dan zonder zwembad.

Ik kon mijn ogen niet geloven. Knijp me eens, ik moet dromen! Ik stapte uit mijn auto en liep zonder iets te zeggen naar de eigenaar toe. Het huis zag er verlaten uit, maar hij liet me gewoon binnen.Ik duwde de deur open, zonder de sleutel om te draaien. Binnen werd ik betoverd door de prachtige houten balken aan het plafond, de open haard en de op het zuiden gerichte kamer met uitzicht op de bergen.

Na afloop van het bezoek kwamen we samen om de locatie te bekijken. Wauw! Een echte autosloperij: een oude, half gedemonteerde caravan, auto-accessoires, motoren, oliekannen, versleten banden, accu's, gereedschap... en nog veel meer.

Ik dacht dat de rondleiding voorbij was toen de eigenaar mijn aandacht vestigde op een oude, vervallen boerderij met een half dak, ideaal om onder de sterren te slapen.

In een rij beklimmen we de stenen trappen naar de top van de Mas.

"Wees voorzichtig," zei hij tegen me, "de resterende tegels en het frame zouden kunnen instorten."

Ik klauterde over puinhopen om een glimp op te vangen van vervallen muren zonder gevels, stukken raam die in de wind wapperden en soms nog maar aan één scharnier hingen, flarden deuren die bij de minste opening kraakten, vloeren van aangestampte aarde en, in sommige kamers, een irriterende schimmelgeur.

Kortom, er was alle reden om voor je leven te rennen en zo snel mogelijk te vluchten, zonder ook maar om te kijken, maar dat was in mijn geval niet zo.

Integendeel, ik zag mezelf al in deze vervallen boerderij wonen en de potentie ervan inzien na de renovatie.

Aankoop en renovatie van de Mas

Voordat ik de notariële akte kon ondertekenen, en na vele wendingen, kostte het me achttien maanden van doorzettingsvermogen om op koers te blijven tot de uiteindelijke ondertekening.

Vervolgens wijdde ik me jarenlang aan de taak, werkte ik ontelbare uren en zweetde ik me rot. Ik bracht slapeloze nachten door zoals Gepetto, niet om Pinocchio te tekenen, maar om plannen te schetsen op ruitjespapier.

Ik liep een spierscheuring op toen ik een zak gips van veertig kilo op mijn rechter schouder droeg, waardoor ik als een jachthond abrupt tot stilstand kwam.

Ik heb vermoeidheid en uitputting doorstaan bij het installeren van deuren, ramen en Siporex-scheidingswanden, het weghakken van de muren met een beitel om ze opnieuw te voegen met traditionele methoden... en het verwijderen van 21 ton puin, verdeeld over 3 vrachtwagens van zeven ton, om het Pôle Mécanique-circuit in Alès te versterken...

U zult zich ongetwijfeld voorstellen dat het voor mij onmogelijk is om in een paar woorden alle jaren te beschrijven die ik heb besteed aan de restauratie van de Mas, de volharding en het geloof dat ik moest opbrengen om dit pand te kopen zonder een cent op zak. Hoe is dat mogelijk, vraagt u zich misschien af? En toch! Mocht u ooit hier willen komen logeren, of gewoon nieuwsgierig zijn naar wat er daarna gebeurde, dan vertel ik u graag hoe een bank mij €130.000 heeft kunnen lenen, zonder inkomen of aanbetaling.

Sinds de renovatie heeft Mas Joyeux tientallen mensen verwelkomd, van wie velen, zowel mannen als vrouwen, op de dag van hun vertrek tranen in de ogen of een zwaar hart hadden, omdat ze het moeilijk vonden om deze plek, die werkelijk doordrenkt was met een bovennatuurlijke rust, te verlaten.

Als kanttekening bij de naam Mas, die teruggaat tot de 17e eeuw, ontdekte ik tijdens mijn onderzoek in de archieven van Nîmes dat deze toebehoorde aan een familie met de naam Joyeux!

Een wirwar van foto's die het fascinerende voor/na-verhaal illustreren.